Kedua kelompok suporter berterima kasih kepada pelatih asal Spanyol itu karena telah mematahkan hegemoni Bayern – lalu Dortmund menemukan ‘naluri pembunuh’
Itulah dua setengah tahun terakhir secara singkat; sangat inventif, sangat terlambat dan, sejujurnya, sedikit terlalu bagus untuk Borussia Dortmund. Saat waktu tambahan terus berjalan Florian Wirtz menerima bola di sisi kiri, tampaknya tanpa sudut untuk umpan silang; jadi ia melepaskan umpan berputar dengan bagian luar kakinya, dan menanduknya ke tiang belakang. Pemain pengganti Jonas Hofmann menyelinap di belakang pertahanan untuk menyundul bola ke sudut jauh saat kami memasuki menit kedua waktu tambahan, satu gol lagi di akhir untuk Bayer Leverkusen. Namun, hanya ada sorak-sorai yang teredam dan saat alunan musik ATC All Around The World yang sudah dikenal menyambut gol dari sistem suara, mereka disambut oleh gaung yang cukup besar.
Kali ini, semuanya sudah berakhir. Tim asuhan Xabi Alonso baru kalah dalam pertandingan Bundesliga untuk ketiga kalinya musim ini, tetapi momen itu sudah lama berlalu, bagi pelatih dan tim. Dengan kekalahan Bayern Munich pada akhir pekan lalu, Alonso mengonfirmasi minggu ini bahwa “dua pertandingan terakhir ini akan menjadi dua pertandingan terakhir saya sebagai pelatih Bayer Leverkusen”. Dalam banyak hal, itu melegakan, memberikan kejelasan, dan kesempatan untuk benar-benar merayakan semua yang telah dilakukan Alonso sebagai pelatih bagi klub dan pelatih.
Itu dimulai sebelum kick-off pada pertandingan Minggu sore, dengan Alonso dihadiahi kaus peringatan dan papan nama jalan Xabi Alonso Allee, jalan raya di depan BayArena yang secara tidak resmi dinamai menurut namanya pada hari kemenangan gelar 13 bulan lalu. Saat ia menerima pujian dari tribun, para penggemar Dortmund yang datang ikut bergabung. Setelah membantu mematahkan hegemoni Bayern, ia dipandang sebagai seseorang yang telah berbuat banyak untuk sepak bola Jerman, bukan hanya untuk Leverkusen.
Meskipun menurut Jeremie Frimpong, “bukanlah hasil yang kami inginkan”, ini bukanlah penghargaan yang tidak pantas untuk Alonso dan semua yang telah ia dan kelompoknya capai sejak kedatangannya pada Oktober 2022. Babak pertama menggarisbawahi semua yang telah dilakukan timnya; penemuan, intensitas, dan keunggulan menyeluruh. Gol pembuka Frimpong, saat ia melangkah masuk untuk menendang bola tinggi ke gawang dengan kaki kirinya, merupakan tanda bagaimana ia berkembang pesat di bawah Alonso, berubah dari bek sayap yang gagah menjadi pemain yang juga merupakan bagian yang tenang dan efektif dalam serangan.
Gol itu juga merupakan hadiah yang sedikit untuk dominasi total Leverkusen atas tim yang datang setelah hanya kehilangan dua poin dalam enam pertandingan terakhir (dan itu terjadi saat bermain imbang di Bayern), dan diselamatkan berkali-kali oleh Gregor Kobel yang luar biasa di gawang untuk secara mengejutkan memimpin saat jeda. “Kami sangat beruntung di babak pertama dan juga Gregor Kobel,” kata Julian Brandt sambil tersenyum, yang mencetak gol penyeimbang, sambil mengakui bahwa timnya telah meraih poin dengan menambahkan “naluri pembunuh” pada dua kualitas pertama tersebut. Kemenangan itu ditutup dengan sedikit keributan di babak kedua, dengan Karim Adeyemi dan Serhou Guirassy mencetak gol untuk mengubah kedudukan menjadi 4-1 sebelum Hofmann mencetak gol kecil.
Dortmund kemudian bernapas lega, memasuki hari terakhir dengan peluang yang jelas untuk kembali ke Liga Champions, sebuah keajaiban kecil setelah musim yang sebagian besar terik. Namun, mungkin pelajaran terbesar yang mereka peroleh dari perjalanan mereka ke BayArena adalah bahwa membangun lingkungan yang menang, budaya sejati, seperti yang dimiliki Alonso, adalah hal yang sama sekali berbeda. Sesuatu yang harus dituju dan, bagi Leverkusen, kenangan yang harus dihargai.
Topik pembicaraan
Saatnya berpesta bagi Bayern dan mereka merayakannya dengan baik dalam pertandingan kandang terakhir mereka dengan Borussia Mönchengladbach, kemenangan 2-0 yang menampilkan Manuel Neuer yang kembali menangkis sejumlah serangan dengan cara yang menggembirakan. Kemudian, setelah Harry Kane kembali dari larangan bermain untuk membuka skor dan Michael Olise mencetak gol, dilanjutkan dengan penghormatan saat Thomas Müller meninggalkan lapangan Allianz Arena untuk terakhir kalinya, diikuti oleh hujan bir di sekeliling dan penerbangan Minggu pagi ke Ibiza bagi sebagian besar pemain untuk merayakan kemenangan di Pacha (meskipun Max Eberl telah menghalangi perjalanan ke pulau itu setelah gol penyeimbang akhir pekan lalu untuk Leipzig).
Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan dalam perlombaan Liga Champions, dengan Dortmund sekarang tahu bahwa (luar biasa) mereka akan masuk empat besar jika mereka mengalahkan Holstein Kiel yang terdegradasi di Signal Iduna Park dengan selisih setidaknya dua gol – karena tim ketiga dan keempat saat ini, Eintracht Frankfurt dan Freiburg, saling berhadapan pada hari terakhir. Freiburg bangkit dari ketertinggalan di Kiel pada hari Sabtu, dengan sundulan Lucas Höler yang sedang dalam performa terbaiknya membuat tuan rumah terpuruk, sementara Eintracht ditahan imbang di kandang sendiri oleh St Pauli pada hari Minggu meskipun memimpin melalui Rasmus Kristensen setelah 22 detik, sehingga kehilangan kesempatan kedua berturut-turut untuk secara matematis mengamankan tempat di Liga Champions. Mereka membutuhkan satu poin di Freiburg untuk memastikannya. “Tentu saja, kami membayangkannya secara berbeda,” kata Kevin Trapp, “tetapi saya tidak dapat mengingat pertandingan terakhir di Eintracht di mana semuanya sudah diputuskan. Begitulah adanya. Tetapi saya yakin kami bisa melakukannya.”
Sementara itu, hasil imbang tanpa gol Leipzig di Werder Bremen membuat mereka tidak bisa lagi mencapai empat besar, yang mengakhiri musim yang sangat mengecewakan dan akan berdampak. “Anda harus jujur dan mengatakan kami tidak pantas mendapatkannya,” aku direktur olahraga, Marcel Schäfer, yang menjanjikan perombakan “lebih besar dari yang diharapkan” pada skuadnya yang dibentuk dengan biaya mahal. Selain pendapatan yang hilang, hilangnya status tersebut dapat memengaruhi pencarian pelatih kepala mereka, karena Leipzig adalah proposisi yang kurang menarik tanpa Liga Champions – meskipun sekarang ada potensi tujuan final Eropa di kandang sendiri pada tahun 2026 karena Red Bull Arena akan menjadi tuan rumah final Liga Konferensi tahun depan, meskipun lolos ke sana juga akan membutuhkan bantuan dari Leverkusen melawan Mainz pada hari terakhir.
Degradasi dipastikan untuk Holstein Kiel dan Bochum, meskipun Dieter Hecking akan tetap bertanggung jawab atas yang terakhir. St Pauli berpesta meriah di Frankfurt, setelah memperoleh satu poin yang berarti hanya keajaiban matematika yang akan membawa mereka ke posisi playoff degradasi yang saat ini ditempati oleh Heidenheim, yang menang 3-0 di Union Berlin. Tim asuhan Frank Schmidt dapat lolos sepenuhnya jika mereka menang telak melawan Werder pada hari terakhir dan Hoffenheim dihajar habis-habisan oleh Bayern.
St Pauli, yang minggu ini hampir mencapai target penggalangan dana sebesar €30 juta dari koperasi pembelian stadion penggemar mereka, juga akan menghadapi derby papan atas dengan Hamburg setelah HSV mengamankan kembalinya mereka ke Bundesliga akhir pekan ini, setelah tujuh tahun absen. Meskipun mengalami awal yang menegangkan saat mereka kebobolan gol pembuka, HSV menang 6-1 atas Ulm, dan kemenangan di Greuther Fürth akhir pekan depan akan menjamin gelar juara, mengungguli Köln yang berada di posisi kedua, yang membutuhkan satu poin untuk menjamin promosi. Ini adalah kemenangan pribadi bagi pelatih berusia 34 tahun Merlin Polzin, yang tumbuh sebagai pemegang tiket musiman. “Saya memeluk adik saya,” kata Polzin tentang perayaan pascapertandingan. “Air matanya berlinang. Ini sangat berarti bagi saya.”
