Kedua belah pihak bersiap untuk negosiasi langsung pertama sejak Maret 2022, tetapi delegasi tingkat rendah Rusia di Istanbul dianggap tidak dihiraukan
Volodymyr Zelenskyy telah mengirim delegasi ke Istanbul untuk perundingan damai dengan Rusia, yang membuka jalan bagi perundingan langsung pertama antara kedua negara sejak Maret 2022 – meskipun Washington telah memperingatkan bahwa tidak mungkin ada terobosan kecuali Donald Trump dan Vladimir Putin setuju untuk bertemu.
Perundingan akan dimulai pada hari Jumat dan Zelenskyy mengatakan bahwa Kyiv akan fokus untuk mendorong gencatan senjata segera selama 30 hari.
Berbicara dalam konferensi pers di ibu kota Turki, Ankara, setelah pertemuan dengan Presiden Recep Tayyip Erdoğan, Zelenskyy mengatakan bahwa ia telah memutuskan untuk mengirim delegasi meskipun Rusia telah mengirim tim tingkat rendah, untuk memberi sinyal kepada Trump bahwa Ukraina tetap berkomitmen kuat untuk mengakhiri perang.
“Sayangnya, [Rusia] tidak cukup serius dengan negosiasi tersebut … Demi menghormati Presiden Trump dan Erdoğan, saya telah memutuskan untuk mengirim delegasi kami ke Istanbul sekarang,” kata Zelenskyy, seraya menambahkan bahwa delegasi tersebut akan dipimpin oleh menteri pertahanannya, Rustem Umerov.
Utusan khusus Trump Steve Witkoff dan menteri luar negeri, Marco Rubio, diperkirakan akan berada di Istanbul pada hari Jumat, meskipun masih belum jelas peran apa yang akan mereka mainkan.
Pembicaraan akan berlangsung di Istana Dolmabahçe, kediaman megah di pesisir Eropa Bosphorus yang menjadi tuan rumah putaran negosiasi yang tidak membuahkan hasil antara Moskow dan Kyiv pada tahun 2022.
Hari yang sangat dinanti-nantikan pada hari Kamis berubah menjadi kekacauan sejak awal dengan delegasi Ukraina dan Rusia yang tiba di kota-kota terpisah yang berjarak ratusan mil, menimbulkan keraguan langsung apakah mereka akan bertemu sama sekali.
Pada Rabu malam, Kremlin telah mengumumkan bahwa Putin akan melewatkan pembicaraan tersebut, menolak usulan berani Zelenskyy untuk pertemuan tatap muka guna membahas perdamaian.
Trump yang meragukan pentingnya perundingan yang tidak melibatkan dirinya dan presiden Rusia. “Tidak akan terjadi apa-apa sampai Putin dan saya bertemu,” katanya kepada wartawan di Air Force One.
Sejalan dengan Trump, Rubio mengatakan kepada wartawan pada Kamis malam: “Saya pikir sudah sangat jelas bahwa satu-satunya cara untuk mencapai terobosan di sini adalah antara Presiden Trump dan Presiden Putin.” Ia mengatakan pertemuan antara keduanya akan bergantung pada kemajuan minggu ini.
Pernyataan itu akan meredam harapan di Kyiv dan di antara sekutu-sekutunya di Eropa bahwa Trump siap untuk menjatuhkan sanksi berat jika perundingan saat ini gagal sebelum ia mendapat kesempatan untuk bertemu Putin – yang berarti Moskow tidak punya banyak insentif untuk berkompromi di Turki.
Berbicara saat singgah di Qatar pada Kamis sebelum menuju UEA, Trump mengisyaratkan bahwa ia mungkin masih akan melakukan perjalanan ke Turki pada Jumat “jika sesuatu terjadi” pada perundingan tersebut. Namun menjelang malam, tidak ada tanda-tanda bahwa pertemuan puncak di menit-menit terakhir yang melibatkan presiden AS sedang dipersiapkan.
Zelenskyy dan Putin masing-masing telah bermanuver untuk memposisikan diri mereka secara menguntungkan di hadapan Trump, yang semakin tidak sabar dengan lambatnya laju perundingan, dengan masing-masing pemimpin menganggap yang lain sebagai hambatan utama untuk kemajuan.
Zelenskyy berkata: “Saya percaya hal terpenting bagi Ukraina adalah tetap konstruktif dan masuk akal. Itulah sebabnya kami mengirim delegasi yang dipimpin oleh kementerian pertahanan – sehingga tidak seorang pun dapat mengklaim Ukraina bertanggung jawab atas kegagalan perundingan.”
Zelenskyy telah melakukan perjalanan ke Ankara dengan tim pembantu terdekatnya pada hari Kamis, sementara delegasi tingkat menengah Rusia, yang dipimpin oleh Vladimir Medinsky, seorang ultra-konservatif, mendarat lebih awal pada hari itu di Istanbul, tempat ratusan wartawan berkemah selama berjam-jam menunggu dimulainya perundingan tanpa hasil.
Sepanjang konferensi di Ankara, Zelenskyy berusaha untuk membingkai pilihan delegasi Rusia sebagai tanda kepada Trump bahwa Moskow tidak mendekati perundingan dengan itikad baik. Ia mengatakan kepada wartawan bahwa delegasi Rusia yang tiba di Istanbul tidak termasuk “siapa pun yang benar-benar membuat keputusan”, menuduh Moskow tidak melakukan upaya serius untuk mengakhiri perang.
“Saya merasa tidak dihormati oleh Rusia. Tidak ada waktu pertemuan, tidak ada agenda, tidak ada delegasi tingkat tinggi – ini adalah rasa tidak hormat pribadi … [kepada] Erdoğan, kepada Trump,” kata Zelenskyy. “Kita tidak bisa berkeliling dunia mencari Putin,” tambahnya ketika ditanya apakah presiden Rusia menghindari pertemuan langsung dengannya.
Namun sejauh ini hanya ada sedikit bukti bahwa Trump menerima permohonan Zelenskyy, dengan pemimpin AS tersebut pada hari Kamis menolak untuk mengkritik delegasi Rusia.
Harapan apa pun untuk terobosan serius tampaknya telah pupus oleh keputusan Putin untuk tidak mengirim dua diplomat paling seniornya, Yuri Ushakov dan Sergei Lavrov, dan malah mendelegasikan pembicaraan kepada para pembantunya yang berpangkat lebih rendah.
Para pengamat mengatakan bahwa dengan menunjuk Medinsky, mantan menteri kebudayaan, untuk memimpin delegasi, Putin mengisyaratkan bahwa ia tidak begitu tertarik pada kompromi sejati dan tetap berkomitmen pada tujuan yang sama yang ia kejar pada tahun 2022: melucuti kedaulatan dan kemampuan militer Ukraina.
Medinsky, yang juga memimpin perundingan damai yang gagal pada Maret 2022, mengadakan konferensi pers yang diatur dengan tergesa-gesa di konsulat Rusia di Istanbul. Ia menggambarkan negosiasi saat ini sebagai kelanjutan dari perundingan sebelumnya, yang mencakup tuntutan luas seperti membatasi angkatan bersenjata Ukraina dan menghalanginya membangun kembali dengan dukungan Barat. Kyiv telah berulang kali menolak persyaratan tersebut sebagai hal yang tidak dapat diterima.
Medinsky juga menggemakan pokok pembicaraan Kremlin yang sudah basi, dengan mengatakan bahwa Rusia bertujuan untuk mengatasi “akar penyebab” perang – frasa yang sering digunakan oleh Putin untuk membenarkan invasi tersebut.
Boris Bondarev, mantan diplomat senior Rusia yang mengundurkan diri setelah invasi penuh Rusia ke Ukraina, mengatakan: “Putin jelas tidak menginginkan perundingan damai sejati, atau gencatan senjata, kecuali jika itu sepenuhnya sesuai dengan keinginannya.” Bondarev mengatakan Putin telah mengusulkan perundingan di Turki dengan tujuan meyakinkan Trump bahwa ia berkomitmen pada perdamaian, sementara ia tetap bertekad untuk melanjutkan pertempuran di lapangan.
Dengan pasukan Rusia yang membuat kemajuan yang lambat namun pasti di medan perang, Putin – yang tampaknya yakin bahwa Rusia dapat bertahan lebih lama dari Ukraina – menolak untuk menghentikan pertempuran sebelum mengamankan konsesi besar dari Kyiv dan barat.
Bahkan sebelum Moskow dan Kyiv bertemu di Istanbul, Zelenskyy dan sekutu Eropa Ukraina mendesak AS untuk menjatuhkan sanksi baru jika kedua belah pihak gagal menyetujui gencatan senjata.
“Jika tidak ada gencatan senjata, tidak ada pertemuan bilateral, kami meminta sanksi untuk mengakhiri perang lebih cepat,” kata Zelenskyy. “Kami menginginkan paket sanksi yang kuat terhadap Rusia dari AS, negara-negara Eropa – harus ada tekanan dari belahan bumi selatan.
“Posisi Trump adalah untuk memberikan tekanan pada kedua belah pihak. Saya yakin bahwa kami berada di bawah tekanan yang lebih besar,” kata Zelenskyy, seraya menambahkan bahwa Ukraina telah “secara bertahap menunjukkan keinginan untuk berunding”.
Ia berkata: “Anda harus menekan pihak yang tidak ingin mengakhiri perang.”
