Tiga tahun lalu, Fortuna Sittard memasuki permainan wanita dengan banyak kemeriahan. Namun kini impian mereka telah pupus
Tiga tahun lalu, Fortuna Sittard memasuki permainan wanita dengan banyak kemeriahan. Pemilik klub, Atilla Aytekin, dengan berani menyatakan tujuan dalam waktu tiga tahun adalah lolos ke Liga Champions, klub mempekerjakan mantan pelatih kepala Belanda Roger Reijners dan mengontrak penyerang Belgia yang berkarakter Tessa Wullaert untuk mempelopori impian mereka.
Mereka nyaris saja, secara mengejutkan finis ketiga di musim pertama mereka setelah langsung masuk ke Eredivisie, tetapi tiga tahun kemudian klub tersebut kini baru saja memainkan pertandingan terakhirnya sebagai tim profesional, alih-alih mempersiapkan diri untuk sepak bola Eropa.
Alasannya? Beban keuangan yang terlalu umum bagi klub. “Kami memulai dengan cukup besar,” aku Bo Breukers, yang telah bertanggung jawab atas departemen wanita selama tiga tahun terakhir. “Pemilik minoritas baru kami ingin mengubah banyak hal di seluruh klub dan memiliki tiga pilar untuk diinvestasikan. Dua sudah ada di level tinggi, tim pria dan akademi, jadi mereka ingin berinvestasi dan membuat tim wanita.
“Kami memiliki anggaran yang cukup besar, mulai membuat rencana, mulai dari atas dengan tim utama dan mencapai setinggi mungkin, lalu bekerja hingga ke tim yunior. Itulah sebabnya kami menginginkan hasil sejak hari pertama, mendatangkan Roger dan Tessa, tetapi kami memiliki beberapa pemain yang mengesankan di seluruh skuad.”
Sponsor utama tim, Principion, menyetujui anggaran tiga tahun, memberi waktu bagi Breukers dan klub untuk mencari sponsor lebih lanjut dan investasi luar di sepanjang jalan, tetapi itu tidak pernah terjadi, dan tiga tahun kemudian impian itu telah berakhir. Pertandingan terakhir adalah kekalahan 2-0 dari ADO Den Haag pada Jumat malam, yang berarti mereka finis di urutan kedelapan di liga.
“Kami tahu sejak awal bahwa kami memiliki sponsor selama tiga tahun; tujuannya adalah untuk menemukan sponsor yang dapat membantu tim berdiri sendiri, tetapi sulit untuk menemukan… katakanlah dengan cara yang mudah, uang. Sebagai sebuah klub, kami memiliki banyak tantangan di sisi keuangan, itulah sebabnya dewan memutuskan untuk berhenti.”
Baru satu tahun yang lalu, tim mencapai final Piala KNVB untuk pertama kalinya, dengan Wullaert sebagai pencetak gol terbanyak Eredvisie, tetapi ketika situasi semakin ketat, baik dia maupun Reijners terus melaju, dengan tim secara bertahap merosot ke bawah klasemen sejak saat itu.
Jitze Vos, pendukung lama tim wanita dan juga mantan pekerja magang di klub tersebut selama musim pertamanya, berada di pertandingan terakhir klub di Den Haag pada Jumat malam. “Saya memiliki firasat aneh sepanjang hari,” katanya. “Dan ketika peluit akhir dibunyikan, saya benar-benar berpikir, ‘Sial, ini dia.’ Itu adalah akhir dari tiga tahun, dari menjalani magang dengan tim hingga mencapai final piala.
“Saya bisa melihat betapa emosionalnya para pemain, dan itu benar-benar menyentuh saya. Saya berharap mereka semua menemukan klub baru yang hebat. Saya pasti akan terus mengikuti beberapa dari mereka, karena sekali di Fortunees, selamanya di Fortunees.”
Pengumuman resmi itu dibuat sekitar sebulan yang lalu, dan meskipun Vos mengakui bahwa itu adalah “kejutan” untuk mengetahuinya, ia juga tidak sepenuhnya terkejut. “Saya sedang bekerja ketika mendengar berita itu,” kenangnya. “Tiba-tiba, saya mulai menerima pesan dari orang-orang dan teman-teman. Saya benar-benar kecewa, tetapi kenyataan itu belum sepenuhnya saya terima saat itu.” Ia menambahkan: “Saya sebenarnya sudah menduganya. Musim panas lalu, anggaran untuk tim wanita dipotong setengah. Saat itu, saya sudah merasa mereka akan berhenti, tetapi untungnya mereka melanjutkannya untuk musim berikutnya. “Ketika keputusan itu akhirnya menjadi resmi, saya memiliki emosi yang campur aduk. Di satu sisi, itu benar-benar menyedihkan bagi para gadis dan sepak bola wanita di Limburg. Di sisi lain, itu tidak mendatangkan banyak keuntungan bagi klub. Tidak banyak promosi untuk tim wanita – dibandingkan dengan tim pria, yang mendapat lebih banyak perhatian. Anehnya, baru pada pertandingan terakhir mereka tiba-tiba mulai mempromosikan tim wanita lebih gencar.”
Breukers jujur mengakui bahwa ia merasakan hal yang sama dan mengambil tanggung jawab pribadi karena tidak memprioritaskan membangun basis penggemar yang lebih besar selama tiga musim terakhir, untuk menciptakan pendapatan berkelanjutan di luar sponsor utama klub.
“Anda lihat ada pertumbuhan besar dari tahun 2017 ketika Belanda memenangkan Euro, sekarang agak stabil yang menurut saya normal. Orang-orang mendukung tim nasional, tetapi untuk menonton klub jumlahnya jauh lebih sedikit. [Sekitar] 450 orang menonton kami di stadion berkapasitas 12.000, itu mengerikan, Anda tidak bisa hidup dengan itu. Itu salah satu contoh betapa sulitnya. Saya tidak mengharapkan 6.000 orang, tetapi saya mengharapkan lebih.
“Kita juga harus kritis terhadap diri kita sendiri. Kita membangun struktur yang sangat bagus, kita kompetitif di dua musim pertama, memberi kesempatan kepada para gadis untuk bermain sepak bola profesional. Segala hal di sekitarnya, dari makanan hingga pelatihan hingga medis, semuanya benar-benar profesional.
“Pada level itu, kita menginvestasikan banyak uang, waktu, dan pengetahuan, tetapi jika melihat ke belakang sekarang, kita seharusnya tumbuh lebih lambat, berinvestasi lebih banyak untuk mendatangkan orang, penjualan, komersial, pemasaran, komunikasi. Tidak ada cukup waktu yang dicurahkan untuk menemukan orang-orang itu, jadi kita harus kritis terhadap diri kita sendiri dan saya terhadap diri saya sendiri untuk itu.”
Breukers mengakui bahwa ia yakin olahraga tersebut akan “tumbuh lebih cepat” berkat keberhasilan tim nasional, seraya menambahkan bahwa Belanda masih jauh dari meniru kesepakatan TV dan kesepakatan sponsor yang sukses seperti yang terlihat di Inggris melalui Sky Sports dan Barclays, berharap kesepakatan yang berlaku hingga 2030 akan lebih mempertimbangkan tim dan liga wanita saat dinegosiasikan ulang.
Untuk saat ini, mereka akan bekerja sama dengan klub amatir lokal untuk mengembangkan pelatih dan pemain mereka, memberi mereka kesempatan untuk menggunakan stadion mereka, dan melihat ke mana hal itu akan membawa mereka, yang berarti Fortuna akan terlibat dengan sepak bola wanita pada level yang jauh lebih rendah.
Bagi Vos, ia berharap klub tidak melihat Fortuna sebagai aturan, tetapi pengecualian. “Lebih banyak klub harus berinvestasi dalam sepak bola wanita karena anak perempuan juga harus diizinkan untuk bermimpi menjadi profesional, sama seperti anak laki-laki. Dan mudah-mudahan suatu hari nanti, gajinya juga akan sama – seperti itulah seharusnya kesetaraan.”
