Enzo Maresca mengatakan ia harus meyakinkan para pemain Chelsea musim ini bahwa Liga Konferensi UEFA adalah “kompetisi terbaik di dunia” saat ia mempersiapkan diri untuk final hari Rabu melawan Real Betis.
Klub Liga Premier tersebut berusaha mengakhiri kampanye mereka dengan gemilang di Wroclaw setelah mengamankan tempat di Liga Champions untuk musim depan.
Jika mereka mengalahkan Betis di Polandia, Chelsea akan menjadi klub pertama yang memenangkan keempat kompetisi utama UEFA, setelah sebelumnya memenangkan Liga Champions, Liga Europa, dan Piala Winners yang sekarang sudah tidak ada lagi.
Maresca, pada musim pertamanya sebagai manajer di Stamford Bridge, mengatakan ia terpaksa menekankan pentingnya kompetisi klub tingkat ketiga Eropa tersebut kepada para pemainnya.
“Mungkin hal yang paling rumit musim ini tentang Liga Konferensi adalah meyakinkan para pemain bahwa bagi kami itu adalah kompetisi terbaik di dunia,” katanya kepada wartawan pada hari Selasa.
“Dan alasannya adalah karena itu adalah kompetisi yang kami ikuti.”
Chelsea adalah juara Eropa dua kali tetapi belum pernah memenangkan trofi sejak mengangkat Liga Champions pada tahun 2021 di bawah mantan bos Thomas Tuchel, yang sekarang bertanggung jawab atas Inggris.
“Kami tidak dapat bermain di Liga Champions jika kami berada di Conference (Liga), atau kami tidak dapat bermain di Europa (Liga). Kami berada di Conference, jadi bagi kami itu adalah kompetisi yang paling penting, dan kami perlu mencoba untuk memenangkannya,” katanya.
“Jika kami mampu menang, saya pikir itu hal yang baik, terutama karena kami terus membangun mentalitas pemenang.”
Chelsea, yang difavoritkan sejak awal, telah mencapai final dengan gaya yang menarik perhatian, mencetak rekor kompetisi 38 gol sejauh ini dan memenangkan 11 dari 12 pertandingan mereka.
Maresca, 45, akan mengadu kecerdasannya dengan Manuel Pellegrini yang berusia 71 tahun, seorang pria yang ia gambarkan sebagai “figur ayah” sepak bola setelah bermain di bawahnya di Malaga dan menjabat sebagai asisten pelatih di West Ham.
Klub yang bermarkas di Seville itu, yang bermain di final Eropa pertama mereka, finis di urutan keenam di LaLiga.
‘Ledakan’
Maresca mengecam para pengkritiknya setelah tim mudanya mengamankan posisi keempat di Liga Primer pada hari Minggu dengan kemenangan 1-0 di Nottingham Forest, bahkan menggunakan kata-kata umpatan.
Rata-rata usia pemain inti Chelsea adalah yang termuda dalam satu musim Liga Primer.
Pasukan Maresca hampir saja mengalahkan juara bertahan Liverpool pada pertengahan Desember sebelum terpuruk parah, tetapi hasil kembali membaik menjelang akhir musim.
Pada hari Selasa, ia menggambarkan ledakan hari Minggu sebagai “ledakan” di tengah panasnya situasi.
“Dari sudut pandang kami, mereka (para pengkritik) tidak berbicara dengan cara yang benar,” katanya.
“Dan alasannya adalah karena, ya, kami masih muda, ya, kami adalah skuad termuda dalam sejarah Liga Primer, tetapi pada saat yang sama, mereka adalah pria sejati.
“Jadi saya juga menggunakan apa yang dikatakan para kritikus untuk mengatakan, ‘Teman-teman, hari ini (Minggu) adalah kesempatan bagi kami untuk mengatakan bahwa kami tidak muda lagi, kami sudah cukup dewasa, kami dapat bersaing dan kami dapat melakukan hal yang benar’.”
Mantan pelatih Leicester itu mengatakan bahwa mengamankan tempat di Liga Champions untuk musim depan merupakan kelegaan yang besar.
“Kami merasa jauh lebih baik,” katanya. “Saya mengatakan beberapa kali selama musim bahwa bagi saya ini sudah merupakan musim yang baik karena berbagai alasan.
“Ini bisa menjadi musim yang sangat baik jika kami finis di empat besar, lima besar dan jika kami mampu memenangkan final besok.
“Target pertama sudah ada. Kami mencapainya Minggu lalu dan mudah-mudahan kami dapat mencapai yang kedua besok.”
