Hanya dalam waktu sembilan bulan, Joao Neves telah menjadi sosok kunci dalam tim PSG. Pemain asal Portugal itu harus berjuang keras untuk mendapatkan tempatnya, tetapi begitu ia mapan di lini tengah, tak seorang pun dapat menggantikannya.
Joao Neves didatangkan dengan harga €60 juta pada Agustus lalu, dan saat itu, kesan pertama di antara para pengamat dan penggemar adalah bahwa harga itu agak mahal untuk seorang pemain berusia 19 tahun. Terutama karena ia belum membuktikan apa pun, meskipun penggemar sepak bola Portugal telah melihat sedikit bakat dalam diri pemain tersebut.
Namun, Penasihat Sepak Bola PSG, Luis Campos, yang sangat mengenal liganya, bukanlah orang yang bisa dianggap remeh. Pemuda dari Tavira itu memainkan pertandingan pertamanya melawan Le Havre, dan segera menjadi jelas bahwa PSG telah menaruh kepercayaan mereka kepada seorang pemain yang akan segera menjadi nama terkenal berkat karakternya, temperamennya, sikapnya yang riang, dan, yang terpenting, permainan sepak bolanya.
Namun untuk mencapai titik itu, Anda perlu didukung setiap hari. Itulah peran Luis Enrique, yang karier kepelatihannya telah membuatnya bersaing dengan para pemain seperti Iniesta, Xavi, Busquets, Rakitic, Rodri, dan banyak lainnya.
Selain itu, pelatih asal Spanyol itu memiliki minat pada para pemain prospektif dan tidak ragu untuk membantu mereka berkembang, dengan segera menempatkan mereka di posisi yang sulit. Kita melihat ini tahun lalu dengan Warren Zaire-Emery, tetapi itu juga terjadi dengan La Roja saat ia menjadi pelatih (Pedri, Gavi, Balde, dll).
“Saya jauh lebih baik daripada saat saya tiba,” jelas pelatih asal Portugal itu dalam sebuah wawancara dengan Rio Ferdinand di saluran YouTube-nya Rio Ferdinand Presents.
“Ia memiliki visi sepak bola yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Seperti yang sering ia katakan, sepak bola itu sederhana; dimainkan 11 lawan 11, dan siapa pun yang lebih menginginkannya akan memiliki peluang lebih baik untuk menang.
“Anda harus berlari untuk rekan satu tim Anda dan selalu memberikan 100%. Terkadang, meskipun Anda mengerahkan seluruh kemampuan, Anda tidak akan menang, jadi bayangkan jika Anda hanya mengerahkan 50%… Jika Anda mengerahkan 100%, Anda akan selalu memiliki peluang menang yang lebih baik.”
Ini mungkin tampak seperti instruksi sederhana, tetapi ini merupakan gejala dari tim Luis Enrique, tim PSG ini, dan, tak pelak, Joao Neves.
Gelandang asal Portugal ini tidak pelit dalam usahanya dan mengikuti apa yang diminta darinya dalam hal intensitas, sambil menambahkan sentuhan khasnya sendiri: tekniknya. Satu pertandingan penting bagi PSG di Liga Champions yang membuatnya tidak lagi muda adalah melawan Manchester City Januari lalu.
Malam itu, klub ibu kota bermain untuk bertahan hidup, tetapi pemain muda itu tidak merahasiakan fakta itu, bahkan saat menghadapi pemain seperti Bernardo Silva, Mateo Kovacic, dan Kevin De Bruyne. Tujuh tekel, semuanya berhasil, tujuh tembakan, termasuk gol penting untuk unggul (sebuah sundulan meskipun tinggi badannya hanya 1,74 meter), dan 89% umpan berhasil.
Di akhir pertandingan, UEFA tidak perlu mencari jauh-jauh untuk penghargaan pemain terbaik pertandingan. Joao kecil telah menjadi seorang pria hanya dalam waktu lima bulan.
Seorang pemain berbakat, Joao Neves ingin menjadi guru olahraga
Dua kata menggambarkan orang Portugis: tenang dan rendah hati. Dua karakteristik yang mendasar ketika Anda bermain sepak bola, dan yang dapat Anda rasakan ketika melihat João Neves beraksi. Bersifat rendah hati, gelandang ini membawa esensi PSG dalam dirinya, di mana semangat tim memiliki tempat yang sangat penting di bawah Luis Enrique.
Mantan pemain Benfica itu menempatkan tim di atas segalanya. Itu adalah fakta yang tidak membuat pelatih Spanyol dan Luis Campos acuh tak acuh ketika harus memutuskan untuk mencarinya. Terus-menerus mengulangi usahanya, pemain berusia 20 tahun itu memainkan peran yang menentukan dalam merebut bola, sambil mempertahankan kejernihan yang diperlukan untuk menemukan umpan yang tepat atau melakukan lari yang tepat.
Anak muda itu, yang tampak seperti pemain sepak bola dari tahun 80-an dengan kemejanya dimasukkan ke dalam celana pendeknya (dia terbiasa dengan ini, karena ada dua aturan di Benfica Akademi di Algarve: masukkan kemeja ke dalam celana pendek dan kaus kaki di atas lutut), telah menjadi bagian penting dari tim Paris yang berada di ambang sejarah.
