Pencetak gol terbanyak kedua sepanjang masa Makedonia Utara, Aleksandar Trajkovski, mencetak gol di babak pertama saat Lynxes mengalahkan Kazakhstan 1-0 di Astana Arena untuk tetap tak terkalahkan (M2, S2) di Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 (WCQ).
Berhadapan untuk pertama kalinya dalam pertandingan H2H yang kompetitif, tim tamu mengawali pertandingan dengan baik saat Ezgjan Alioski memaksa Mukhammedzhan Seysen melakukan penyelamatan gemilang. Tidak butuh waktu lama bagi tim asuhan Blagoja Milevski untuk kembali mengancam gol pembuka pertandingan.
Pertama, tendangan jarak jauh Eljif Elmas berhasil ditepis oleh Seysen sebelum kiper Kazakhstan itu melakukan penyelamatan yang sama impresifnya untuk menangkis tendangan Darko Churlinov dari sudut yang sempit.
Namun, kebuntuan hampir pecah setelah seperempat jam pertandingan oleh gelandang Kazakhstan Galymzhan Kenzhebek, yang berhasil menaklukkan Stole Dimitrievski dengan tendangan kerasnya tetapi tidak mengenai tiang kiri gawang.
Kazakhstan kemudian mulai meningkatkan tempo permainan saat pertandingan hampir memasuki setengah jam di Astana.
Belum melakukan penyelamatan dalam pertandingan tersebut, Dimitrievski masuk ke dalam permainan dengan penyelamatan gemilang untuk mencegah tembakan Askhat Tagybergen mengenai sudut atas gawang.
Meskipun ada kehadiran Hawks, Macedonia dengan kejam berputar dan menangkap mangsanya setelah 33 menit. Dipanggil kembali ke susunan pemain inti, Trajkovski dengan tegas merayakan kembalinya dia dengan gaya saat dia melepaskan tendangan yang tak terhentikan melewati Seysen untuk memberi tim tamu keunggulan di babak pertama. Setelah pertandingan dimulai kembali dengan relatif tenang, pertandingan kembali hidup pada menit ke-58, saat Kazakhstan membentur tiang gawang untuk kedua kalinya melalui tendangan jarak jauh roket Maksim Samorodov. Tekanan tuan rumah berlanjut tidak lama setelah itu, dengan Dimitrievski dengan cerdik menyelamatkan tendangan Nuraly Alip dari jarak yang sama.
Berusaha menenangkan ketegangan Makedonia, Enis Bardhi memaksa Seysen melakukan penyelamatan pertamanya di babak kedua. Akhirnya, Makedonia berhasil mempertahankan hasil imbang 1-1 mereka dengan Belgia pada hari Jumat.
Makedonia sekarang memuncaki Grup J setidaknya untuk sementara hingga perjalanan Wales ke Belgia nanti dan akan memasuki jeda internasional tiga bulan dengan delapan poin dari empat pertandingan mereka.
Sementara itu, Kazakhstan, yang belum pernah berpartisipasi dalam turnamen internasional besar sejak memperoleh kemerdekaannya pada tahun 1991, tetap berada di posisi ketiga dengan hanya tiga poin dan akan memiliki jalan panjang untuk menulis ulang sejarah.
