Dengan waktu kurang lebih 24 jam hingga Piala Dunia Antarklub FIFA yang telah diperbarui dimulai di Miami, sebagian penduduk Prancis di kota itu berharap turnamen itu akan memberikan kesempatan untuk membalas dendam terhadap penyerang Argentina itu saat mereka berusaha meraih trofi utama lainnya.
Di seberang salah satu toko kue Prancis paling terkenal di Miami, Yann Couvreur Cafe, terdapat mural merah muda yang didedikasikan untuk empat pemain Inter Miami yang paling disegani.
Terletak di distrik Wynwood yang ramai yang terkenal dengan dinding-dindingnya yang penuh grafiti, fasad bangunan itu menampilkan bek Spanyol Jordi Alba serta gelandang Haiti Fafa Picault dan Benjamin Cremaschi dari AS.
Namun, pemain Argentina yang terkenal di sebelah kanan itulah yang paling menarik perhatian.
‘Mural Messi’, demikian sebutannya, hanyalah satu dari beberapa lukisan yang menampilkan pemain berusia 37 tahun itu yang muncul di area tersebut sejak pemenang Piala Dunia itu bergabung dengan klub dari Paris Saint-Germain pada tahun 2023.
Messi mencetak 32 gol dalam 75 penampilan untuk PSG, tetapi meskipun bermain bersama Kylian Mbappe dan Neymar, ia tidak pernah mencapai puncak prestasi yang dicapainya di Barcelona dan meninggalkan klub dengan penuh pertikaian setelah hanya dua musim.
Penaltinya untuk Argentina saat melawan Prancis di final Piala Dunia 2022 masih sangat dirasakan oleh banyak warga Paris.
Di antara mereka yang mampir ke kafe Prancis itu adalah Thomas Miskin dan putrinya Candice. Keduanya lahir dan besar di Paris, mendukung PSG, dan pindah ke Miami pada tahun 2019.
“(Messi) adalah pahlawan, tetapi saya memiliki perasaan campur aduk,” kata Thomas.
“Saya akan mengatakan saya sangat menghargai – sebagai legenda sepak bola – siapa dia dan semua hal yang telah dia capai. Tidak diragukan lagi.
“Tetapi bagaimana dia berakhir, kisah dengan PSG, sedikit lebih dipertanyakan, sebagai seorang penggemar. Paris benar-benar klub saya, kota saya, dan warna saya.
“Para pemain saat ini, saya benar-benar merasa mereka memiliki perasaan terhadap warna dan kostum. Saya tidak merasakan adanya bagian emosional di sana (untuk Messi).”
Meskipun pengaruh Inter Miami semakin berkembang dan citra pemenang Ballon d’Or delapan kali itu tersebar luas di kota itu, hanya ada satu klub untuk Candice.
“Ayah saya adalah penggemar, itulah yang membesarkan saya. Itulah satu-satunya tim yang saya dukung.
“Lucu, melihat (Messi) di mana-mana ketika Anda memiliki perasaan campur aduk karena ada banyak penggemar Argentina (di sini),” tambahnya.
Koki pastry eksekutif Yann Couvreur, Guillaume Munie, juga lahir dan dibesarkan di Paris dan pindah ke Miami pada bulan Januari.
Ia berjalan melewati mural itu setiap hari.
“Sulit bagi saya untuk membicarakan Messi,” kata penggemar PSG itu. “Ia memenangkan Piala Dunia sebelumnya (tetapi) tahun-tahun yang dihabiskannya di Paris sedikit membingungkan. Ia tidak seperti (saat ia berada di Barcelona).
“Saya tetap menghormatinya karena ia pemain yang sangat terkenal. Ia salah satu yang terbaik, tentu saja.”
Meskipun ia bersikap ambivalen terhadap mantan pemainnya, Munier tidak sabar menunggu Piala Dunia Antarklub dimulai dan berharap dapat membeli tiket, “terutama karena tim saya ada di sana.”
“Saya bepergian keliling dunia untuk pekerjaan saya, tetapi saya tetap mengikuti klub sepak bola saya,” katanya.
“Sangat menarik (format baru). Saya suka (turnamen) seperti ini, sesuatu yang lain untuk menantang semua klub di seluruh dunia dan masih ada trofi lainnya.
“Saya melihat trofi itu minggu lalu di sini, karena FIFA datang untuk mengambil beberapa gambar. Ini adalah trofi yang sangat menakjubkan, sangat indah.”
Sejak Messi meninggalkan PSG, klub Prancis tersebut telah bangkit kembali, memenangkan treble domestik musim lalu dan meraih Liga Champions perdana mereka bulan lalu dengan kemenangan telak atas Inter Milan.
Tim yang dipuji, yang menampilkan beberapa talenta paling cemerlang dari satu generasi, merupakan salah satu favorit untuk mengangkat trofi musim panas ini, dan Candice yakin peruntungan mereka telah berubah tepat pada waktu yang tepat saat mereka berusaha memenangkan gelar global pertama mereka.
“Saya merasa ini benar-benar tahun mereka dan mereka bersatu sebagai satu tim dan segalanya, terutama dengan pelatih (Luis Enrique), mereka memiliki tim yang sangat solid,” katanya.
“Ini adalah impian masa kecil (untuk memenangkan Liga Champions),” Thomas menambahkan. “Melihat klub saya akhirnya mencapai tahap itu dan semua orang dapat melihat betapa hebatnya (kami).
Thomas berharap perjalanan mereka yang sangat dinanti-nantikan ke final akan membantu menginspirasi generasi baru penggemar di AS saat mereka berupaya mengembangkan basis penggemar mereka di Sunshine State.
“Ini masih awal. Anda memiliki struktur yang jauh lebih besar dengan klub pendukung New York. Suasananya luar biasa. Anda memiliki klub pendukung PSG Miami. Klub ini sangat kecil, jadi biasanya kami saling berkirim pesan, ‘oke, ke mana kita akan pergi?’
“Memenangkan Liga Champions adalah (langkah) pertama, dan Piala Dunia untuk klub – karena ini adalah pertama kalinya hal ini terjadi – merupakan cara yang bagus untuk memulai.
“Ini akan menjadi cara yang bagus untuk menunjukkan kepada dunia bahwa menjadi pemenang Liga Champions sudah berarti sesuatu untuk level (ini).”
PSG menghadapi Grup B yang sulit dengan pertandingan di Pantai Barat melawan Atletico Madrid dari LaLiga, pemenang CONCACAF 2024 Seattle Sounders, ditambah juara Amerika Selatan dan Brasil Botafogo.
“Kami akan menunjukkan perbedaannya,” katanya. “Paris adalah tim terbaik tahun ini.”
