Pencetak gol terbanyak di babak penyisihan grup Piala Dunia Antarklub dengan 13 gol (meskipun Bayern menang 10-0 atas Auckland City), dan satu-satunya tim yang memenangkan ketiga pertandingan mereka, Manchester City akan menghadapi pertandingan Babak 16 Besar melawan raksasa Saudi, Al Hilal, dengan percaya diri.
Tim asuhan Pep Guardiola sudah dalam kondisi prima dengan beberapa nama besar mereka seperti Phil Foden dan Erling Haaland yang tampil di turnamen ini.
Perlu dicatat bahwa Al Hilal memperoleh hasil imbang yang memuaskan melawan pemenang CWC berantai, Real Madrid, di awal turnamen, dan juga terhindar dari kekalahan melawan tim Eropa lainnya di RB Salzburg, meskipun ini bisa menjadi ujian yang sama sekali berbeda.
Inter Milan atau Fluminense menanti pemenangnya, yang berarti Nerazzurri, jika mereka lolos, memiliki kesempatan untuk membalas dendam kepada Cityzens setelah mereka kalah di final Liga Champions pada tahun 2023.
Pertarungan ketiga terkini antara Guardiola dan Inzaghi
Jika Inter dan Al Hilal menang, Simone Inzaghi akan langsung berkonflik dengan tim yang baru ditinggalkannya menjelang turnamen ini, satu lagi kebetulan yang berpotensi mengejutkan yang sering terjadi dalam permainan sepak bola.
Ini akan menjadi pertarungan ketiga dalam beberapa tahun terakhir antara Guardiola dan Inzaghi setelah keduanya juga bertemu ketika tim mereka bertabrakan di musim Liga Champions 2024/25 dan bermain imbang tanpa gol di Stadion Etihad pada babak penyisihan grup.
Menjelang pertandingan, Inzaghi memuji lawannya itu.
“Saya yakin setiap pelatih yang mulai melatih menganggap Guardiola sebagai inspirasi,” katanya. “Saya yakin ada sepak bola sebelum dan sesudah Guardiola, tetapi ia mengembangkan filosofi sepak bola baru dan cara bermain baru.
“Saya yakin ia adalah pelatih terbaik selama 20-25 tahun terakhir dan merupakan contoh yang bagus bagi kami sebagai pelatih.
“Kami tidak datang ke sini hanya untuk bersenang-senang, kami datang ke sini untuk bermain di Piala Dunia Antarklub dan kami ingin mencapai tahap ini.
“Sekarang kami harus bermain melawan Manchester City … salah satu tim terhebat di dunia. Ini adalah pertandingan di mana Anda dapat berkembang dan menjadi dewasa sebagai sebuah tim, jadi saya sangat bangga.”
Bagi tim Saudi, mengalahkan Man City akan menjadi kekalahan terbesar dan akan mengirimkan pesan besar kepada tim-tim lain yang tersisa dalam kompetisi bahwa mereka serius. Selain itu, kemenangan Al Hilal akan memberikan keajaiban bagi Liga Pro Saudi dan sepak bola di wilayah tersebut secara umum.
Kedua tim tidak terkalahkan dalam lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi dan Stadion Camping World di Orlando akan menjadi tuan rumah pertandingan yang memberi City kesempatan untuk membalikkan hasil dari satu-satunya pertandingan sebelumnya antara keduanya, pertandingan persahabatan klub pada bulan Juli 2012 yang dimenangkan Al Hilal 1-0.
‘Energinya berbeda’, kata Nunes
Mengingat panasnya cuaca, potensi penundaan, dan kurangnya waktu istirahat sejak akhir musim lalu, tidak mengherankan melihat Guardiola merotasi pemainnya lagi, dan itu bisa berarti pemain baru seperti Tijjani Reijnders, Rayan Cherki, Rayan Ait-Nouri, dan Marcus Bettinelli akan menjadi starter.
“Saya pikir energinya berbeda,” kata Matheus Nunes tentang rekan satu timnya.
“Tahun lalu kami sedikit lesu dalam hal semangat, tetapi kami tahu apa artinya bermain untuk Manchester City dan musim ini hal itu pasti akan berubah.
“Yang paling saya sukai dari turnamen ini adalah kami memasuki semua pertandingan untuk menang dan harus seperti itu hingga final.”
Mitrovic dan Al Dawsari absen untuk Al Hilal
City mungkin yakin bahwa mereka memiliki peluang bagus untuk mencapai perempat final setidaknya karena Aleksandr Mitrovic, striker andalan Al Hilal, dan kapten, Salem Al Dawsari, kembali absen.
Melihat pertandingan grup terakhir mereka sebagai tolok ukur apa yang mungkin diharapkan para pendukung dari pertandingan itu juga, City menikmati penguasaan bola yang lebih banyak (76,1%) melawan Juventus dalam kemenangan 5-2 mereka.
717 umpan akurat dari 769 percobaan dengan akurasi 93,2% tidak diragukan lagi merupakan statistik yang mungkin paling mengkhawatirkan Al Hilal. Bahkan Juventus hanya berhasil memainkan 193 umpan akurat sebagai respons, dan jika Saudi ingin memiliki peluang untuk membuat kejutan besar, mereka harus mampu menguasai bola.
Para pemain Pep kurang mampu dalam aspek fisik permainan itu, hanya melakukan 12 tekel dibandingkan dengan 21 tekel Juve, dan hanya melakukan lima intersepsi (11 untuk Juve), yang menunjukkan bahwa jika Al Hilal dapat mengatasi mereka, mereka mungkin akan meraih kemenangan.
Tim Arab Saudi menyerahkan penguasaan bola kepada Pachuca pada pertandingan terakhir (48,2% berbanding 51,8%), tetapi ketika dibutuhkan mereka mengambil peluang.
Lebih banyak tekel, duel satu lawan satu, dan duel udara yang dimenangkan sekali lagi membuktikan bahwa Al Hilal adalah tim yang bersedia bekerja keras dan menyelesaikan tugas, mengingat mereka juga sedikit tertinggal dalam hal umpan di sepertiga akhir (108 berbanding 109), total umpan (449 berbanding 476), akurasi umpan (83,3% berbanding 85,5%) dan umpan silang (sembilan berbanding 19).
Pertandingan yang menarik di depan mata
Inzaghi tentu perlu menggunakan semua kecerdasannya dari waktunya di liga-liga Eropa dan pengalaman sebelumnya bermain dengan Pep Guardiola untuk muncul sebagai pemenang.
City telah menunjukkan bahwa mereka adalah tim yang harus dikalahkan bersama dengan Paris Saint-Germain, tetapi seperti yang dialami Crystal Palace yang tidak diunggulkan di final Piala FA, buat mereka frustrasi dan hentikan mereka dari permainan alami mereka dan mereka dapat dikalahkan.
Oleh karena itu, pertandingan yang menarik sedang dinantikan…
