Untuk pertama kalinya dalam sejarah Kejuaraan Eropa Wanita UEFA, gol yang dicetak di masa tambahan waktu di babak final pertandingan grup telah menentukan lolosnya tim ke babak gugur.
Sayangnya bagi Finlandia, merekalah yang kebobolan gol tersebut, karena tuan rumah Swiss berhasil menyamakan kedudukan melalui Riola Xhemaili di menit ke-92 dalam pertandingan imbang 1-1, sehingga mereka terhindar dari tersingkir lebih awal dan memulangkan Finlandia.
Hasil imbang ini terasa lebih menyakitkan daripada kekalahan bagi para pemain Boreal Owls, yang hampir mencapai perempat final berkat penalti Natalia Kuikka di menit ke-79.
Meskipun kesakitan, pelatih Finlandia Marko Saloranta hanya memuji timnya saat berbicara dalam konferensi pers pasca-pertandingan, “Saya harus bernapas sejenak setelah pertandingan berakhir. Saya bangga dengan komitmen para pemain saya, betapa gilanya mereka. Tidak ada yang percaya pada kami di luar kamp pelatihan, tetapi kami tahu kami bisa bersaing.”
“Kami mengakhiri penantian 16 tahun untuk kemenangan final melawan Islandia,” lanjutnya, “Bermain bagus melawan Norwegia dan kemudian hampir saja lolos dengan hasil ini. Kami sedang berjuang keras.”
Bagi Saloranta, pertandingan kemarin adalah saat timnya gagal, alih-alih kalah dari Norwegia, “Saya tidak akan mengubah apa pun dalam dua pertandingan pertama. Kami cukup bagus dan percaya diri. Kami lebih kesulitan di sini.”
“Kami mungkin agak terlalu pasif malam ini; kami tidak memberikan tekanan yang cukup pada bola. Anda lihat reaksi kami ketika kami kebobolan gol penyeimbang.”
Pencetak penalti Kuikka sependapat bahwa Finlandia tidak dalam performa terbaiknya di saat-saat yang paling penting.
“Swiss jauh lebih baik daripada kami. Mereka datang ke pertandingan seperti ingin menang dan itu terlihat jelas. Kami kalah dalam banyak duel individu dan saya merasa bola hanya memantul. Kami tidak mengendalikannya.”
“Kami tidak bisa memainkan permainan yang biasa kami mainkan. Swiss jelas menyulitkan kami, dan pada akhirnya, mereka berhasil menyamakan kedudukan. Rasanya pahit sekaligus menyakitkan,” tambahnya.
Bagi Saloranta, perasaan terbesarnya adalah kebanggaan, dan ia tetap optimistis tentang masa depan timnya.
“Kami sangat dekat. Tidak ada yang menyangka kami akan berjuang untuk mendapatkan tempat di perempat final, tetapi semua pemain – kami semua – bangga dan yakin bahwa kami akan bersaing untuk melangkah lebih jauh. Sekarang kami akan pulang karena Swiss mencetak gol di menit-menit akhir.”
Ketika ditanya apakah Finlandia dapat melanjutkan kiprah mereka di UEFA Women’s EURO 2025, sang pelatih kepala menjawab dengan tegas, “Tentu saja! Saya sangat bangga dengan para pemain saya, karena kami menunjukkan kepada semua orang di Finlandia bahwa kami bersaing dan bukan hanya sekadar berpartisipasi dalam turnamen.”
