Penyelamatan gemilang untuk mencegah gol bunuh diri melawan Prancis menjadi pembuka dari drama adu penalti penentu kemenangan dari seorang penyintas kanker dua kali.
Ann-Katrin Berger melayang. Bolanya melayang. Beberapa meter darinya, di dekat titik penalti, Clara Mateo dari Prancis sudah mengangkat tangannya untuk merayakan kemenangan. Lini pertahanan Jerman yang heroik hampir berakhir dengan sundulan yang meleset, gol bunuh diri yang melengkung, dan kekalahan yang memilukan. Namun, seorang penyintas kanker ganda berusia 34 tahun, yang sebagian besar diremehkan oleh media di negaranya sendiri sebelum perempat final ini, punya ide lain.
Mekanisme penyelamatannya sendiri cukup mudah dijelaskan. Berger berjarak sekitar lima meter dari gawangnya, sehingga ia harus mundur dengan cepat sambil tetap memperhatikan arah bola. Di saat-saat terakhir, bola tampak akan mengenainya. Di titik inilah Berger melontarkan dirinya ke belakang dan ke atas, mengerahkan seluruh tenaganya, mengerahkan seluruh ototnya, momen yang akan Anda latih seumur hidup. Ia mencakarnya dengan jari-jarinya. Jatuh dengan berat di bahunya. Menerima ucapan selamat dari rekan-rekan setimnya, yang tampak seperti baru saja melihat mukjizat yang luar biasa.
Dan, tahukah Anda, mungkin memang begitu. Apakah ini momen Jerman menuliskan takdir mereka? Tentu saja tidak terasa seperti itu saat itu. Dua puluh menit masih tersisa. Prancis masih menguasai bola dan memiliki pemain tambahan. Tapi mungkin itulah momen ketika misi Jerman menajam hingga ke titik-titik terbaiknya, ketika mereka bertekad di atas segalanya bahwa penyelamatan sehebat itu tidak boleh sia-sia.
Malam itu sungguh epik, malam yang menyiksa, dan bagi Jerman yang kelelahan dan terkuras, malam itu adalah malam penolakan yang nyata. Terpaksa bermain selama hampir dua jam (termasuk waktu tambahan) dengan 10 pemain setelah Kathrin Hendrich diusir lebih awal, dengan akurasi umpan yang hanya 51%, mereka bertahan dari salah satu serangan paling mematikan di turnamen itu dengan sepenuh jiwa dan raga.
Pada titik ini, permainan sudah lama tak lagi memiliki bentuk yang khas: hanya dua tim yang kelelahan dan semakin kreatif mencari cara untuk saling bertabrakan. Pada satu titik di babak perpanjangan waktu, Jule Brand yang sensasional menggiring bola melewati tengah lapangan dan, melihat tiga pemain biru mengerumuninya, ia pun berubah pikiran, melepaskan bola, dan memutuskan untuk kembali ke posisi semula.
Sedangkan bagi Prancis, malam itu adalah malam untuk kembali ke performa terbaik. Untuk menegaskan setiap stereotip yang sudah ada tentang mereka. Untuk menunjukkan mengapa tim dengan bakat individu yang luar biasa ini tidak pernah mampu memenuhi bakat tersebut secara kolektif. Terpaksa membongkar pertahanan lawan tanpa niat memberi mereka ruang di belakang yang mereka gemari untuk dieksploitasi, mereka sama sekali tidak memiliki ide, kreativitas, tipu daya operan, dan strategi nyata apa pun selain memberikannya kepada pemain sayap dan melihat apakah umpan terobosan berikutnya akan lebih baik daripada sebelumnya.
Mungkin bisa dibilang bahwa kartu merah Hendrich karena menjambak rambut Griedge Mbock justru menyederhanakan tugas Jerman. Meski begitu, hanya seorang peramal yang berani yang bisa memprediksi kemenangan Prancis saat itu, terutama setelah cederanya Sarai Linder di bek kanan. Namun, penggantinya, Sophia Kleinherne, sangat penting, begitu pula dua pilihan penting Christian Wück sebelum pertandingan: Giovanna Hoffmann di lini depan dan Franziska Kett di bek kiri.
Kleinherne hanya menyelesaikan dua operan sepanjang malam, Brand hanya delapan. Tapi tentu saja ini bukan tonggak penting. Lihat saja 13 sapuan Rebecca Knaak, 11 sapuan Janina Minge, 16 tekel, dan gol pertama Sjoeke Nüsken di turnamen. Dan tentu saja ada sembilan penyelamatan dari tangan Berger, seorang penjaga gawang yang bisa saja dipilih untuk tugas ini, yang lebih mengandalkan perlawanan keras dan keras daripada permainan bola yang halus.
Berger telah menuai banyak kritik setelah beberapa umpan yang salah sasaran dalam kekalahan 4-1 dari Swedia. Dan tentu saja gaya lamanya terkadang terasa bertentangan dengan gaya sepak bola yang lebih progresif dan berbasis penguasaan bola yang ingin dimainkan Jerman modern. Tapi beri dia gol dan dia akan melindunginya dengan nyawanya. Dia telah mengalahkan kanker tiroid dua kali. Dia mungkin bisa menahan umpan silang Anda yang berayun ke dalam.
Seiring berlalunya waktu, ketika gol Prancis dianulir, ketika Jerman gagal mengeksekusi penalti mereka sendiri, para penggemar Jerman di belakang gawang Berger perlahan mulai bersemangat. Para pemain Prancis semakin menunjukkan ekspresi sedih, bahasa tubuh negatif, tertekan oleh beban harus memenangkan pertandingan ini berkali-kali hanya untuk memenangkannya sekali.
Atau mungkin tidak sama sekali. Karena setelah dua jam dan 13 penalti, Berger kembali bersinar. Amel Majri adalah yang pertama gagal, lalu Berger mencetak penaltinya sendiri, dan kini Alice Sombath menempatkan tendangannya pada ketinggian yang nyaman, dan sekali lagi Berger menjadi penguasa sudut dan waktu. Ia menepis bola. Berlutut. Dan sesaat sebelum rekan-rekan setimnya yang berjaya mengerumuninya, Berger hanya berlutut di sana: memohon kita untuk memujanya, seorang perempuan yang dalam segala hal tak pernah berhenti percaya pada dirinya sendiri.
