Susunan pemain Amerika Serikat yang eksperimental mengalami kekalahan 0-4 dalam pertandingan persahabatan di kandang sendiri melawan Swiss pada hari Selasa, memperdalam kesuraman di sekitar skuad Mauricio Pochettino satu tahun setelah menjadi tuan rumah Piala Dunia.
Pertandingan yang dimaksudkan sebagai pelepasan semangat sebelum AS ambil bagian dalam Piala Emas CONCACAF hancur berantakan dalam babak pertama yang membawa Swiss unggul 4-0 setelah 36 menit di Nashville.
Dan Ndoye, Michel Aebischer, Breel Embolo dan Johan Manzambi mencetak gol untuk Swiss yang membuat penonton tuan rumah yang tidak puas di Geodis Park di Nashville menghujani dengan ejekan dari tribun.
Kekalahan itu merupakan kekalahan keempat berturut-turut yang diderita oleh tim Pochettino, pertama kalinya AS kalah empat kali berturut-turut sejak 2007.
Pochettino berencana untuk menghadapi Piala Emas AS, yang dimulai pada hari Minggu melawan Trinidad dan Tobago, tanpa beberapa pemain kunci yang tidak tersedia.
Bintang AC Milan Christian Pulisic dibebaskan dari tugasnya di turnamen tersebut setelah meminta istirahat sementara duo Juventus Weston McKennie dan Tim Weah tidak tersedia karena keikutsertaan tim Italia tersebut di Piala Dunia Antarklub FIFA.
Ketidakhadiran tersebut membuat mantan pelatih Chelsea dan Tottenham Pochettino harus menggali lebih dalam untuk mengukur kedalaman sumber dayanya saat AS bersiap menuju putaran final Piala Dunia tahun depan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Berdasarkan bukti pada hari Selasa, kembalinya bintang-bintang yang bermarkas di Eropa tidak akan cukup cepat setelah Swiss mengamuk di babak pertama yang tidak seimbang.
Pochettino mengatakan bahwa ia bertanggung jawab untuk memilih susunan pemain yang tidak berpengalaman yang dikalahkan oleh Swiss yang merajalela.
“Pertama-tama, ini adalah tanggung jawab saya untuk memilih 11 pemain inti. Saya ingin memberikan menit bermain kepada pemain tertentu, tetapi kami tidak pernah bermain,” kata pemain Argentina itu.
Bek AS Walker Zimmerman berusaha untuk tetap tenang menghadapi kekalahan telak itu, dengan menegaskan bahwa masih banyak waktu bagi tim untuk memperbaiki diri sebelum Piala Dunia tahun depan.
“Sangat mudah untuk melihat satu babak dan berpikir bahwa ini semua akan hancur, bahwa kita tidak dapat bangkit dari hasil seperti ini,” kata Zimmerman kepada televisi TNT.
“Namun lihatlah persiapan menuju 2022 – kita mengalahkan Maroko 3-0 dan mereka berhasil mencapai semifinal. Segalanya berubah. Itu terjadi hanya dalam waktu enam bulan.
“Jadi ini bukan akhir dunia. Kita menerima bahwa ini tidak cukup baik dan kita menyadarinya. Di situlah kekecewaan muncul, tetapi kita harus membalik keadaan dan kita harus memastikan bahwa kita tidak akan pernah mengalami hal seperti itu lagi.”
