Pelatih Mamelodi Sundowns Miguel Cardoso tahu bahwa Piala Dunia Antarklub akan menjadi ujian besar bagi kredibilitas timnya dan mengatakan pada hari Senin bahwa lolos dari babak penyisihan grup akan menjadi “prestasi luar biasa” saat mereka mempersiapkan diri untuk pertandingan pembuka mereka.
“Saya tidak percaya ada satu tim pun sebelum kompetisi ini yang tidak yakin bahwa mereka dapat lolos ke babak berikutnya,” kata Cardoso ketika ditanya tentang prospek turnamen timnya menjelang pertandingan Grup F mereka dengan Ulsan HD dari Korea Selatan.
“Jelas bagi kami, lolos dari babak penyisihan grup akan menjadi prestasi luar biasa, tetapi sebelum kami mencapainya, kami perlu mendapatkan poin, jadi kami perlu memainkan pertandingan yang sangat lengkap besok.”
Juara Afrika Selatan abadi Sundowns lolos ke turnamen baru FIFA yang menguntungkan itu berdasarkan rekor mereka selama empat tahun terakhir di kompetisi Afrika.
Namun, mereka melakukan perjalanan ke Amerika Serikat dalam keadaan masih terguncang setelah kalah dari Pyramids dari Mesir di final Liga Champions CAF dua minggu lalu.
Tampil apik di grup yang juga menampilkan raksasa Jerman Borussia Dortmund dan klub kuat Brasil Fluminense akan membantu menebus kekecewaan itu.
“Saya tahu ini akan sulit, tetapi saya berharap hasilnya akan indah,” kata pelatih asal Portugal berusia 53 tahun Cardoso, yang juga pernah melatih di Prancis, Spanyol, Yunani, dan Tunisia.
“Kami harus berjuang sekuat tenaga. Ada batasan yang harus dilewati di Piala Dunia Antarklub ini.
“Kami harus memahami level permainan kami, dan sekarang tunjukkan apa yang bisa kami lakukan dan terima hasilnya apa adanya.”
Setelah Sundowns bertemu Ulsan di Orlando, mereka akan menuju Cincinnati untuk menghadapi Dortmund akhir pekan ini sebelum menghadapi Fluminense di Miami pada 25 Juni.
“Saya sangat gembira melihat tim Afrika melawan tim Asia dan ingin tahu bagaimana kami menghadapi Dortmund dan tim Brasil,” kata Cardoso.
“Ini tiga ujian yang berbeda dan pada akhirnya semuanya akan membantu kami berkembang.”
