Erik dan Lyle Menendez dijatuhi hukuman 50 tahun penjara seumur hidup, sehingga mereka memenuhi syarat untuk pembebasan bersyarat dan memberi mereka kesempatan untuk bebas
Seorang hakim California telah memberikan Erik dan Lyle Menendez, yang telah dijatuhi hukuman penjara seumur hidup atas pembunuhan orang tua mereka di rumah mereka di Beverly Hills, kesempatan untuk bebas setelah 35 tahun di balik jeruji besi.
Hakim Michael Jesic mempersingkat hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat bagi kedua bersaudara itu menjadi 50 tahun penjara seumur hidup. Mereka sekarang memenuhi syarat untuk pembebasan bersyarat berdasarkan undang-undang pelanggar remaja California karena mereka melakukan kejahatan tersebut di bawah usia 26 tahun. Mereka masih memerlukan persetujuan dari dewan pembebasan bersyarat negara bagian untuk dibebaskan.
Pengacara mereka mengatakan bahwa mereka segera memenuhi syarat untuk pembebasan bersyarat, namun mereka akan tetap dipenjara sementara status pembebasan bersyarat mereka diputuskan.
“Saya tidak mengatakan bahwa mereka harus dibebaskan; bukan saya yang memutuskan,” kata Jesic. “Saya percaya mereka telah melakukan cukup banyak hal dalam 35 tahun terakhir, sehingga mereka harus mendapatkan kesempatan itu.” Erik dan Lyle Menendez, yang kini berusia 54 dan 57 tahun, tidak menunjukkan emosi apa pun selama sebagian besar kesaksian saat mereka muncul melalui video streaming langsung dari penjara di San Diego, tetapi terkekeh ketika salah satu sepupu mereka, Diane Hernandez, memberi tahu pengadilan bahwa Erik Menendez menerima nilai A+ di semua kelasnya selama semester terakhirnya di perguruan tinggi.
Putusan tersebut mengakhiri sidang selama sehari penuh di mana beberapa kerabat, seorang hakim pensiunan, dan mantan sesama narapidana bersaksi untuk mendukung upaya pembelaan untuk mempersingkat hukuman kedua bersaudara itu menjadi waktu yang telah dijalani, atau setidaknya memperoleh kelayakan untuk pembebasan bersyarat.
Pembelaan pada hari Selasa dimulai dengan memanggil Anamaria Baralt, sepupu Erik dan Lyle, yang bersaksi bahwa kedua bersaudara itu telah berulang kali menyatakan penyesalan atas tindakan mereka.
“Kami semua, dari kedua belah pihak keluarga, percaya bahwa 35 tahun sudah cukup,” kata Baralt. “Mereka dimaafkan secara universal oleh keluarga kami.”
Sepupu lainnya, Tamara Goodell, mengatakan bahwa ia baru-baru ini membawa putranya yang berusia 13 tahun untuk bertemu dengan saudara-saudaranya di penjara, dan bahwa saudara-saudaranya akan memberikan banyak kebaikan bagi dunia jika dibebaskan.
Kedua saudara tersebut dinyatakan bersalah atas pembunuhan tingkat pertama atas pembunuhan José dan Kitty Menendez pada tahun 1989 dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat.
Pengacara pembela mereka mengatakan bahwa mereka khawatir orang tua mereka akan membunuh mereka untuk menutupi pelecehan seksual, psikologis, dan fisik yang telah mereka alami selama bertahun-tahun. Jaksa menggambarkan kedua saudara tersebut sebagai pemuda kaya yang menginginkan warisan mereka yang bernilai jutaan dolar. Selama bertahun-tahun mereka berulang kali mengajukan banding atas putusan mereka tanpa hasil.
Namun, dukungan untuk kedua saudara tersebut telah meningkat secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Baru-baru ini peluang mereka untuk dibebaskan tampak lebih menjanjikan daripada yang mereka miliki selama beberapa dekade karena mereka mencari kebebasan melalui berbagai jalur hukum, termasuk dengan meminta persidangan ulang mengingat adanya bukti baru tentang pelecehan yang dilakukan ayah mereka, petisi grasi dari gubernur, dan permintaan peninjauan kembali hukuman.
Dua bersaudara itu, yang berusia 18 dan 21 tahun saat pembunuhan itu, telah lama menyatakan ketidakbersalahan mereka dan baru-baru ini berupaya bebas melalui berbagai jalur hukum, termasuk meminta pengadilan ulang mengingat adanya bukti baru tentang pelecehan yang dilakukan ayah mereka, petisi grasi dari gubernur, dan permintaan peninjauan ulang hukuman. Sidang peninjauan ulang hukuman mereka telah ditunda berulang kali sejak Januari di tengah kebakaran hutan di Los Angeles dan perselisihan antara pembela dan jaksa. Jaksa wilayah Los Angeles menentang peninjauan ulang hukuman, dengan mengatakan bahwa kedua bersaudara itu belum sepenuhnya bertanggung jawab atas kejahatan tersebut. “Saya membunuh ibu dan ayah saya. Saya tidak membuat alasan dan juga tidak membenarkan,” kata Lyle dalam sebuah pernyataan di pengadilan pada hari Selasa. “Dampak dari tindakan kekerasan saya terhadap keluarga saya … tidak terduga.” George Gascón, mantan jaksa wilayah Los Angeles yang progresif, telah merekomendasikan agar kedua bersaudara itu dijatuhi hukuman ulang, yang akan membuka pintu bagi pembebasan mereka. Ia mengatakan bahwa ia yakin kedua bersaudara itu “menjadi korban sejumlah besar” disfungsi dan pelecehan, dan mengatakan kantornya akan menangani kasus tersebut secara berbeda karena pemahaman modern tentang pelecehan seksual. Ia juga menunjuk pada rehabilitasi kedua bersaudara itu selama puluhan tahun di balik jeruji besi. Di penjara, Erik dan Lyle telah meraih gelar sarjana dan bertindak sebagai mentor dan pengasuh.
Jaksa wilayah saat ini, Nathan Hochman, yang menggantikan Gascón, dengan cepat mengubah haluan dan mengatakan bahwa ia menentang hukuman ulang kedua bersaudara itu. Ia berpendapat bahwa kedua bersaudara itu belum bertanggung jawab sepenuhnya dan kantornya mengatakan bahwa mereka tidak yakin bahwa mereka dilecehkan.
Dengan Hochman sebagai Jaksa Penuntut Umum, jaksa penuntut umum dua kali berupaya mencabut petisi peninjauan ulang hukuman dari kantor mereka. Jesic memutuskan bahwa sidang peninjauan ulang hukuman dapat dilanjutkan meskipun ada tentangan.
Jonathan Colby, mantan hakim yang menganggap dirinya keras terhadap kejahatan, mengatakan kepada pengadilan pada hari Selasa bahwa ia terkesan dengan program yang dimulai oleh kedua bersaudara itu selama mereka di penjara untuk memberikan bantuan dan perawatan bagi narapidana yang lebih tua dan cacat. Ia mengenal mereka melalui serangkaian kunjungan ke penjara.
“Tidak banyak narapidana yang saya temui seperti Erik dan Lyle yang memiliki perhatian seperti itu terhadap para lansia,” katanya.
Mantan narapidana Anerae Brown menangis saat bersaksi tentang bagaimana kedua bersaudara itu membantunya pulih dan memulai jalan menuju rehabilitasi, yang menyebabkan pembebasannya dari penjara.
Ia menyebut program yang mereka mulai sebagai “Universitas Menendez”.
“Saya punya anak sekarang,” katanya. “Tanpa Lyle dan Erik, saya mungkin masih akan duduk di sana melakukan hal-hal bodoh.”
