Juara Finlandia, KuPS, mengawali kualifikasi Liga Champions UEFA (UCL) dengan positif dengan meraih kemenangan 1-0 atas juara Moldova, Milsami Orhei, di leg pertama babak kualifikasi pertama.
Tiga kemenangan beruntun KuPS di semua kompetisi terjadi pada hari Jumat ketika mereka ditahan imbang oleh tim juru kunci Veikkausliiga, AC Oulu, dengan satu mata mungkin sudah tertuju pada pertandingan melawan Milsami.
Di hadapan Vare Areena yang meriah, tim tuan rumah mendominasi babak pertama UCL 2025/26.
Petteri Pennanen berhasil membuat Emil Timbur melakukan dua penyelamatan, termasuk tip spektakuler yang melambung di atas mistar gawang untuk menyambut tendangan dari jarak 20 yard, sementara Agon Sadiku menepis tendangannya ke arah mistar gawang dan permohonan penaltinya ditolak.
10 menit setelah jeda, Pennanen kembali kalah dalam duel pribadinya dengan Timbur, yang kembali menggagalkan upaya pemain sayap tersebut, kali ini dalam situasi satu lawan satu.
17 menit menjelang bubaran, tim Kuopio akhirnya memecah kebuntuan ketika bola jatuh dengan mudah di dalam kotak penalti dan Otto Ruoppi berhasil menceploskan bola ke gawang. Setelah lima menit pemeriksaan VAR untuk melihat apakah terdapat offside dalam proses tersebut, wasit Vitalijs Spasjonnikovs akhirnya mengesahkan gol tersebut.
Nabil Khali sempat mengancam bagi Milsami, tetapi dengan hanya satu tembakan tepat sasaran sepanjang 90 menit, tim tamu asal Moldova tersebut tidak mampu berbuat banyak untuk mencegah kekalahan di leg pertama.
Mereka akan berharap hasil yang lebih baik saat menjamu leg kedua di Orhei seminggu lagi, di mana hasil imbang akan cukup bagi KuPS untuk lolos ke Babak Kualifikasi Kedua.
