Dokumen yang dikeluarkan oleh Edward I pada tahun 1300 dibeli oleh perpustakaan sekolah hukum hanya seharga $27 pada tahun 1946
Sebuah Magna Carta yang secara keliru tercantum sebagai salinan tidak resmi selama hampir 80 tahun telah dikonfirmasi sebagai dokumen asli dari tahun 1300.
Penemuan ini berarti dokumen tersebut hanyalah satu dari tujuh dokumen yang dikeluarkan pada tahun 1300 oleh Edward I yang masih ada.
David Carpenter, seorang profesor sejarah abad pertengahan di King’s College London, menemukan sebuah dokumen yang diberi label sebagai salinan tidak resmi Magna Carta dari tahun 1327 dalam koleksi daring perpustakaan sekolah hukum Harvard.
Dia berkata: “Saya menjelajahi semua buku undang-undang daring ini untuk mencoba menemukan salinan tidak resmi Magna Carta … dan saya langsung berpikir: astaga, ini tampak seperti dokumen asli konfirmasi Edward I tentang Magna Carta pada tahun 1300, meskipun tentu saja penampilannya menipu.” Carpenter dan Nicholas Vincent, profesor sejarah abad pertengahan di Universitas East Anglia, menggunakan serangkaian uji untuk memastikan keaslian dokumen tersebut, yang dikenal sebagai HLS MS 172.
“Dengan menggunakan pencitraan spektral dan sinar ultraviolet, karena di beberapa tempat kondisinya tidak begitu baik, saya menelitinya kata demi kata dan hasilnya sangat cocok dengan enam dokumen lainnya,” kata Carpenter. “Satu detail kecil yang luar biasa tentang tulisan tangan tersebut adalah inisial E di awal Edwardus. Huruf berikutnya – D – dari Edwardus juga merupakan huruf kapital, yang cukup tidak biasa. Namun, Anda menemukan huruf kapital D tersebut di salah satu dari enam dokumen asli lainnya.”
Magna Carta, yang awalnya diberikan oleh Raja John pada tahun 1215, adalah dokumen pertama yang menuliskan prinsip bahwa raja dan pemerintahannya tidak berada di atas hukum.
Carpenter menggambarkan HLS MS 172 sebagai “salah satu dokumen paling berharga di dunia”.
Ia menambahkan: “Hal itu menegaskan prinsip dasar bahwa penguasa tunduk pada hukum. Ia tidak bisa begitu saja berkata: ‘Masuk penjara, penggal kepalamu, aku akan menyita hartamu.’ Jika ia ingin bertindak melawanmu, ia harus melakukannya melalui proses hukum. Itulah batu fondasi tradisi hukum dan demokrasi Barat.”
Menurut daftar akses perpustakaan, perpustakaan itu membeli apa yang diyakininya sebagai sebuah salinan seharga $27,50 pada tahun 1946. Sebulan sebelumnya, seorang veteran RAF telah menjualnya kepada pedagang buku London, Sweet & Maxwell seharga £42.
Vincent berkata: “Sangat mudah untuk memahami mengapa buku itu dikatalogkan secara salah saat dijual … itu sudah lama sekali. Semua orang pada tahun 1945 agak lelah. Buku itu bernilai berkali-kali lipat lebih mahal.”
Carpenter menggambarkan penemuan itu sebagai berita fantastis bagi Harvard. “Saya merasa takjub. Pertama, dokumen itu memang ada dan kedua, Harvard tidak menyadari apa yang mereka miliki. Saya merasa sedikit takjub karena konfirmasi tahun 1300 oleh Edward I adalah konfirmasi yang paling berwibawa dari semua konfirmasi,” tambahnya.
Carpenter dan Vincent yakin dokumen itu dikeluarkan untuk bekas distrik parlemen Appleby di Cumbria pada tahun 1300.
Vincent berkata: “Dokumen itu kemudian diwariskan melalui keluarga aristokrat jahat abad ke-18, Lowthers, yang kemudian memberikannya kepada Thomas Clarkson, yang merupakan pemimpin gerakan penghapusan perbudakan. Dan kemudian, melalui warisan Clarkson, dokumen itu diberikan kepada orang ini, Forster Maynard, yang merupakan penerbang ulung perang dunia pertama, yang akhirnya menjadi komandan pangkalan udara di Malta pada awal perang dunia kedua. Asal usul dokumen ini luar biasa.”
Amanda Watson, asisten dekan bidang layanan perpustakaan dan informasi di Harvard Law School, berkata: “Selamat kepada Profesor Carpenter dan Vincent atas penemuan mereka yang fantastis. Karya ini menggambarkan apa yang terjadi ketika koleksi yang luar biasa, seperti milik Harvard Law Library, dibuka untuk para cendekiawan yang brilian.”
