Emma Hayes memuji penampilan “maverick” Lauren James dalam kemenangan 3-1 Chelsea atas rival gelar Liga Super Wanita Arsenal di Stamford Bridge.
James sekali lagi tampil mengesankan dan mencetak gol pembuka Chelsea ketika ia menerima umpan terobosan, menunjukkan keterampilan yang baik untuk membuka peluang menembak sebelum melepaskan tembakan yang berhasil ditangkap oleh kiper Arsenal, Manuela Zinsberger, tetapi tidak mampu menahannya.
Sjoeke Nusken kemudian mencetak dua gol lagi di babak pertama untuk membawa permainan melampaui Arsenal saat Chelsea unggul tiga poin dari Manchester City di puncak klasemen.
Itu adalah penampilan yang mengesankan dari juara bertahan WSL dalam pertandingan yang tertunda karena bentrokan kaus kaki, dan penampilan James di depan 33.000 penggemar di London barat mendapat pujian khusus dari pelatihnya.
“Ini adalah taman bermain baginya di luar sana,” kata Hayes.
“Kami melatih banyak pemain berbeda tetapi Lauren adalah seorang yang maverick. Itu tidak selalu sempurna, tidak selalu tepat sasaran, tidak selalu konsisten dalam setiap elemen tapi saya memahaminya sebagai pribadi dan saya tahu bahwa ketika kami sampai di Stamford Bridge dia akan tampil 1000 persen untuk tim di sini.
“Dia melakukan tugasnya dengan menguasai bola bersama Nusken dan saya pikir dia bermain dengan gembira dan bebas ketika bola dimainkan di kakinya.
“Dia bisa memikul beban penonton dan tahu dia penting bagi tim. Saya turut berbahagia untuknya.”
James sempat diragukan tampil pada pertandingan tersebut setelah berjuang melawan penyakitnya pada awal pekan ini, namun Hayes mengakui bahwa ia membutuhkan pemain internasional Inggris berusia 22 tahun itu.
Dia menambahkan: “Dia sakit sepanjang minggu. Dia masuk saat melawan Everton dan kondisinya tidak begitu baik, dia keluar untuk satu sesi latihan dan saya mengatakan kepadanya bahwa dia harus pergi dan bermain di lini depan karena kami tidak memiliki striker lain.”
Bos Arsenal Jonas Eidevall, yang timnya yang berada di peringkat ketiga mencetak gol hiburan melalui gol bunuh diri Catarina Macario, mengatakan kegagalan menangani James berkontribusi pada kejatuhan mereka.
“Kami mengizinkan Chelsea bermain (dengan) organisasi kami dan itu adalah rencana mereka ketika memainkan James pada usia sembilan tahun,” katanya.
“Dia sangat bagus dan saya pikir kami menanganinya dengan sangat buruk dan itu adalah bagian besar dari kami yang tidak tampil cukup baik untuk mencapai hasil atau kemenangan hari ini.”